本報研究部分析員鄧文耀在九月號《信報月刊》發表的〈奇異點投資大趨勢〉一文，也許有嫌其「太技術性」、不易懂，唯筆者認為它有系統有條理地評介大多數讀者未之前聞的「奇異點」，具啟發性，值得仔細研讀。
一、
談「奇異點」（本報○六年十月七日文化版譯為「奇點」），不能不從美國思想家、未來學家和發明家卻茲韋爾的《奇異點已近》（R. Kurzweil:《The Singularity is Near》，企鵝，二○○五年）說起，這本書從述說科技突破的速度皆以複式升勢（exponential〔相對曲線的〕直線上升；借用數學術語「指數曲線」無法體現原意且不易理解）大幅躍升而西方科技二○四五年屆臨「奇異點」，意味屆時科技發明大躍進。鄧文雖然不是談這本書，但它採用作者網頁的資料反覆闡釋論證的正是這個問題。
科技發展一日千里，解釋了何以財金當局大印鈔票及把利率壓至近零而通貨膨脹依然無影無蹤的部分原因，這即是說，科技進步令科技產品售價長期下降，那雖是大家都有的經驗，但把之聯繫到這等於貨幣購買力愈來愈強的，則屬極少數，而卻茲韋爾是此中翹楚。在他所舉眾多例子中，以晶體管（transistor）價格降速最快，一九六八年賣一美元的晶體管，至二○○二年一美元已能購得一個功能數百萬倍於六八年的貨色，這等於同一晶體管三十五年來價格跌至近零；根據業內人士統計，晶體管的售價每十八個月跌百分之五十（是書頁五十九），晶體管不僅愈來愈廉宜，且體積愈來愈小而速度（功能）則愈來愈快！
無線電通訊的功率（power）每隔十至十一個月增強一倍，網絡伺服器（server）的功能則每年增一倍……。這種情況意味相關物品價格持續下挫，經濟學者估計美元對科技產品在過去二十年每年平均升值百分之一點五！滙價在外滙市場跌個四腳朝天的美元，原來對科技產品的實際購買力天天上升。
一句話，科技產品價格是「通貨收縮」（deflation），由於ＩＴ產品佔美國ＧＤＰ的比率從一九七七年約為四點二增至一九九九年的百分之九左右（是書頁一○七），新世紀以來這種趨勢肯定升得更急，那等於科技產品在經濟中日益重要、舉足輕重，是紙幣泛濫及信貸寬鬆下通脹這頭怪獸抬不起頭的原因。
科技快速發展並普及化進入每個家庭和為個人所用的速度，與年俱增，這是前人所不敢想像的。以地線電話為例，其發明後大約五十年才深入民間；但手機從發明到人手一機需時不足十年（是書頁四十九）。卻茲韋爾認為採取新科技產品的速度每十年增速百分之五十，「這種速度，將令二十一世紀科技進步等於過往二千年的總和」。
二、
科技發展的複式增長，意味科技工業成本效益愈高，通俗地說，科技行業的賺錢能力日強，投於研發的資金相應增加，科技的發展速度因而加速。在四十年代，電腦開發是歷史性大工程，只有極少數機構能負擔其研發經費，由於當時電腦的成本效益是負數，研發經費必須從其他途徑籌措，在某種程度上拖慢了電腦的發展；如今情況已變，二○○○年的電腦生意超過一萬億美元，電腦製造商財源廣進，有財力有意願在電腦開發上投放更多資源（以保持市場優勢），結果促成電腦業日新月異，是必然的。
細說近年的科技進步，卻茲韋爾相信不久後（the near future）科學家會提供充分的硬體和軟件以重塑人類智能。先進腦部掃描器的發明和不斷改進，令科學家能夠更具體地清楚了解腦部運作並以倒序工程（reverse engineer，把物品〔此處指頭腦〕拆開後重新建構）製造功能一如人腦的軟件。卻茲韋爾預期二○二○年前後，有人腦智能的超級電腦將面世，這種電腦既能識別圖象、吸收新知識，同時能夠即時準確「想起」（recall）數以億計的數據和事實；最重要的是，機器─電腦能夠在電光火石間毫無差錯地重複同一工序而不會過度疲勞；換句話說，人類必須休息，充了電的電腦可以不必放假每天二十四小時以至全年無休地工作，此外，它還不收工錢不要求福利及只需要很低的醫療（維修）費及維持（電力）費。人類社會的生產力將因此突飛猛晉。
○八年四月十日，陳頌紅在「麗都美識」引述卻茲韋爾的話：「不到二○五○年，機械人和人類已經不分你我，而且融為一體。機械人甚至會把人類視為祖先……。」非常明顯，這指的便是裝上人腦智能電腦的機械人，這「將造成奇異點出現，令世界進入另一個現在不能想像的快速發展時代」。
三、
大家最感興趣的，也許是由於納米技術的進步，卻茲韋爾指出在二○二○至二○三五年間，醫家將獲得有效工具，把心臟病甚至癌症這類致命疾病通過染色體重新編列而把之消除，人類因此有可能真正萬壽無疆、長生不老！改造基因之外，卻茲韋爾認為改良食物對增壽極具積極性，他與友人合辦的 Ray and Terry's Longevity Products 便出售他調配的健康食品；不過，這類輔助性營養食物的有效性，不易獲科學證明，值得注意的是，一些抗衰老藥品的開發已近收成期。在實驗室中，改變一個基因（single gene）便足令蛔蟲、果蠅和老鼠活得更久，減低正常食物（healthy diet）百分之三十的卡路里（熱量），證實可以增加三至四成壽命，而抗真菌特效藥Rapamycin 在老鼠身上亦被證明足以益壽延年（對女性功效較大；注意，這僅是「片面之詞」，沒有醫生批准，讀者不可輕試）……，卻茲韋爾認為到二一○○年人類平均壽命五千歲，這當然令人不敢置信，但奇異點的來臨將出現很多今人不敢想像的事；劍橋大學醫學研究員狄葛雷（A. de Grey）則指出醫學進步令二○二○年開始，人類每年平均都增一年壽命，人壽二百並非不可能。
卻茲韋爾（1948-）在科技界早享盛名，且因擁有多項發明專利而有「當代愛迪生」之名；港人熟知的盲人閱讀器（Kurzweil Reading Machine；電腦─手機掃描文字後讀出）便是他於一九七六年的發明。據《奇異點已近》的「介紹」，二十多年來他多項預測全部中的，科技大躍進令他認為「奇異點已近」，如果未來的發展不致遠離他的預期，人類社會將因科技進步而突然進入一個現在大家不能想像的美好新世界。
非常明顯，在科技發展以複式增長的現在，可說遍地商機，在科技上用功，不論研發硬體軟件，肯定是利己益人的事。筆者是科技門外漢，但相信未來的金礦正在其中。
在這種蛻變中，社會與經濟結構亦起巨變，舉其犖犖大者，未來人均生產力與裝上人類智能電腦的機械人的關係，肯定比和人的關係重要，這等於未來國家的經濟力與擁有多少「機械人」（性能相若才能作比較）有直接關係；此外，未來的公司利得稅應比個人入息稅高才合理，因為有生產力的「機械人」沒有收入不必納稅，若不如此，便會造成稅制不公平；還有，由於人壽日高，除非大幅延遲退休年齡，不然現行退休金制度必然因為無法負擔而破產。
科技突破並作複式發展將徹底改變物質世界的面貌，我們第二代、第三代的後輩的生活質素，肯定遠遠比我們優越！
《轉載自信報財經新聞》
