西方科技界預期在2045年前全球將到達一個稱為奇異點的臨界點。究竟這臨界點是什麼？到臨時人類及科技的關係將會怎樣？這科技發展進程將怎樣改變目前的投資趨勢呢？
人類科技發明一日千里，今天我們慣常使用的工具如網絡搜尋器、智慧電話等，在十數年前可能連做夢也沒有想過可以出現。事實上，每次改革性的科技突破往往令人難以預料，值得注意的是，眾多數據及有關專家均指出，科技突破的速度並非以線性（linear）上升，而是以指數曲線（exponential）猛增，西方科技界更預期在2045年前全球將到達一個稱為奇異點（singularity）的臨界點。究竟這臨界點是什麼？它到臨時人類及科技的關係將會怎樣？這科技發展進程將怎樣改變目前的投資趨勢呢？
何謂奇異點？
奇異點這個在西方先進國家科技界普及的概念，意指在未來當人類科技進步，並因為各種科技如納米、神經科學、生命科學、人工智慧等，加速使人類智慧與電腦科技結合至某一個水平，將能創造更高的智慧，而這更高的智慧又再創造更高水平的科技，最後這個循環（positive feedback）的出現令未來人類發展進入另一個難以想像的時代。面對這科技發展趨勢，西方有部分研究人員及著名的奇異點學者如Ray Kurzweil已對此作出深入研究，美國有關方面包括美國國家太空總署（NASA）等更成立奇異點大學（http://singularityu.org），以普及對奇異點的認識及研究。說到這裏，你可能會覺得有點天荒夜譚的感覺，在翻閱本刊其他文章之前，請先詳看以下的分析。
奇異點經濟學
總括全球幾千年的發展速度，世界總產出量以指數遞增的速度上升。由原始時代到農業時代，再由農業時代到現今的工業時代，每次時代的轉接令產出量分別由每二千多年增長一倍，到每九百年增加一倍，至近代的每十五年增長一倍。每次大時代的轉接其實並不是逐漸而往往是突然的改變，增長率往往是之前時代的六十至二百五十倍〔圖一〕。在每個時代裏，有很多不同的技術發明對該時代的生產力帶來一定改善，但不是每種發明均能帶來突破性增長。例如車輪的發明不但是交通運輸的一大突破，更是人類技術的一項重要成就。如有關農業及工業社會的一系列技術，在過往便引致生產力的突然快速提升，帶領世界進入另一個時代。
如果以每次時代轉接便令生產力增長六十至二百五十倍的速度來看，當下次奇異點到來，我們的社會生產力在下一個時代將會每月或每周增加一倍，到時人類的生活素質及模式等將難以預計（正如石器時代的人不能想像農業時代，農業時代不能想像工業時代的境況）。但下一次奇異點的出現將由什麼現今技術所帶領呢？縱觀現今社會、農業、礦業、能源、資訊傳遞、建築等各行各業只佔總生產力的一小部分，故此那引致奇異點的新技術將很可能令所有現今故有的技術帶來重大的提升。以經濟學的角度來看，現今世界生產力最大的限制是人的時間及專注力，而目前三分之二的生產力支出均為工資，剩下三分之一不少為工資的間接成本（indirect cost）。故此，任何新技術能取替或快速改善人類工作的質及量的，均很有可能引致未來奇異點的出現，而有關新技術很有可能需要改善人類智慧。那現今有何相關的技術正朝哪個方向發展呢？
人類智慧與電腦智慧的結合
在直接討論有關科技之前，第一點要點出的，是科技的進步，雖然在大部分人的思維裏是線性的，但實際上是以指數遞增的速度上升。英特爾創辦人之一的高登摩斯在1965年的觀察發現摩斯定理，集成電路（integrated circuit, IC）上的電晶體密度從IC發明以來每年增加一倍，增長速度出現指數遞增的形態。美國著名發明家Ray Kurzweil後來更發現在IC被發明之前的有關電腦科技，其實亦令數據計算速度出現指數遞增的上升趨勢〔圖二〕。另外，如超級電腦的發展速度、英特爾晶片（chip）裏的晶體管（transistor）的數量、電腦處理器的速度、記憶體的容量、各電腦零件的運送數量等，都是以指數的速度遞增，同時令各電腦零件的成本以指數的速度下降，數年間各種電腦零件功能上升及成本減低一半。
隨着電腦科技的快速進步，其運算速度不斷提升，令電腦的「智慧」與生物智慧差距愈來愈小，英特爾更預期，人類智慧與電腦智慧將在四十年後完全結合。總括全球幾千年的發展速度，世界總產出量以指數遞增的速度上升〔圖一〕。由原始時代到農業時代，再由農業時代到現今的工業時代，每次轉接的出現，都不是由區區一種半種人類發明所引導。
所以，如果要人類智慧與電腦智慧的結合，令更高智慧出現，造成正向循環（positive feedback），令奇異點在未來出現，以引導世界經過另一個轉接位到達另一個階段，將需要數項科技同時都能以指數的速度增長。奇異點的學者包括Ray Kurzweil則認為，納米技術、資訊科技、神經科學及生物科技均為帶領世界趨向奇異點的主要科技，事實上，指數遞增的趨勢近年在以上各項科技也逐步被證實〔圖三至圖六〕。
各項科技結合導致奇異點
除了以上各項科技需要以指數的趨勢增長外，科技與科技之間的結合更能導致奇異點。當生物科技的各種生物基因數據不斷上升，而基因解讀及應用能力以每十二至二十四個月增長一倍，便已為生命科技產業、農業等帶來史無前例的增長。同時，納米科技不斷研究發明各種微型機械（微型至0.001%頭髮粗度），應用在生物技術上，並結合神經科學對人及各種動物腦神經的模型，開始出現了各種生命體與機械的結合體。
• 紐約州立大學將三粒電極放入老鼠的大腦，成功將老鼠變成可以無線控制的老鼠，令其轉圈、跳躍等。
• 2002年，八名美國老年人被植入微型晶片，而該晶片儲有老人的病歷，更可過GPS為該老人定位。
• 2008年麻省理工研究人員成功將納米裝置負載在人體免疫細胞表面，不但不會影響該細胞及體內其他細胞的正常功能，納米裝置裏的磁力物料更可以將一系列細胞按研究人員的意思排列及活動，令細胞放回人體內後能被控制並移動至目的地。被連在細胞上的納米裝置往往可負載其他物質如抗癌藥，到達指定癌細胞所在地後才放出，令藥物的針對性可以大大提高。
• 西方科學家人類胚胎成功植入人工子宮並能繼續發育，但有關研究在法例要求下暫停。
• 研究人員成功發明生物電腦，以基因每秒處理以十億計運算，準確度達99.8%，而生物電腦的體積十分微型，一個試管便可容量現今以億計的電腦處理量。
• 英國教授Kevin Warwick在自己身體植入微型晶體，以遙遠監測自己的行動，有關電腦能因應其動作作出反應，例如當他回家時能自動為他開門。
另一方面，人類對神經科學的認知愈深，人類智慧將透過人工智慧（透過對人腦、意識的模型等）更進一步應用在機械上，令電腦的思維模式及能力更像人類，為人類解決各項問題。2005年IBM的Blue Gene超級電腦能達到約5%的人腦智力，遠高於之前只及昆蟲智慧的大部分電腦的運算力，更超過五百部之前發明的超級電腦運算力的總和，而該部電腦能在兩秒內將整個美國國會所有資料傳輸。這部電腦將會被應用於生物科技產業，並致力實現將生物智慧與機械結合，創造更高的智力水平。根據摩爾定律，IBM認為電腦智能將於本世紀初出現電腦智能高於人類智能的情況。按現在的趨勢看來，生命體逐漸加入機械部件，而機械部件又逐漸變得更有生命體的智慧，不難想像，兩者合而為一的情況在不久將來會臨到人類世界，造成奇異點的出現，令世界進入另一個現在不能想像的快速發展時代。
太陽能與納米醫療科技可看高一線
當這狀況出現（各歐美頂尖學者及發明家不約而同均預期2045年前），屆時各行各業都將有甚大的改變。如能源產業，因新能源中只有太陽能使用半導體產出，故太陽能有關部件的成本及產出量均有指數曲線的趨勢〔圖七至八〕（詳情請參考《信報》研究部於8月的太陽能系列）。加上納米技術，太陽能預計在五年內成本將低於一般能源如石油，而太陽能產能再倍增十次，就能產出100%全球能源需求（現今產能只需要兩年便倍增一次）。故此，太陽能比其他新能源更有投資優勢。
另外，納米技術與生物科技以指數遞增快速發展並相互結合，預料對醫療有關行業帶來嶄新科技，例如血管脂肪積聚所導致的各種循環系統疾病或各類癌病，現今的趨勢很有可能是未來出現納米機械人（nanobots）進入人體，然後搜尋有關脂肪／癌細胞並加以集中治療，以提高治療成功率及減低有關如電療的副作用。另外，正處研製階段的納米人工紅血球，輔助體內氧氣的運送，將有機會令人類心肺功能提升，並解決貧血病的問題。投資者可以留意涉及有關研究的發展，以找到最新的投資機遇。
隨着時間的過去，各類有助奇異點到臨的科技如納米、生命科學、神經科學以及資訊科技的研發均不斷突破。生命體與科技不斷的演變及進化，並逐漸互相的重疊，有一天兩者界線將變得十分模糊，智慧度的不斷提升將帶領人類社會進入另一個階段，而未來任何的可能性將會發生。
鄧文耀．《信報》研究部分析員本文原刊於《信報月刊》九月號
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