在中國監獄內「信主」的知名新聞工作者程翔，於主持香港電台特備節目《六十年來─共和國 同齡名人聚會》節目中，送出一本《聖經》給中國政府，作為「六十周年國慶賀禮，希望國家從《聖經》中得到智慧」。程氏的動機應是「與人為善」的，但送《聖 經》給無神論者的共產黨政府，反諷味道甚大，筆者的即時反應是這何異送肉類烹調大全給高僧、送印度《愛經》給神甫、送《懷孕須知》給師姑修女……或「宗教 正確」地說送單車給魚兒！受禮者得物無所用之最，以此為甚。
不過，轉念一想，《聖經》並非毫無實際價值，中國也許可從中學到一些有用的「經 濟學」。《聖經》中非宗教有建設性的內容不少，不久前才在這裏寫過談《聖經》中經濟學的短文（一月二十二日〈看《聖經》學猶太經濟學〉），「送《聖經》」 的「震撼性」令筆者想起《聖經》中暗示經濟必有盛衰交替循環的「七個豐年」，其說雖充滿「奇迹性」，卻對決策者有啟迪作用，面對當前金融海嘯而徬徨失落者 亦可作參考。
「七個豐年」典出《舊約．創世記第四十一章》：〈法老連得二夢〉。故事說法老連得二個隱喻之意相同的夢。其一是七隻瘦母牛吃掉 七隻母牛；其一是一棵麥子先長七個「又肥又大又佳美」的穗子，隨後又生七個「又細弱又被東風吹焦了」的穗子，結果「這細弱的穗子吞下了那七個又肥大又飽滿 的穗子」（譯文據香港聖經公會印發的《新舊約全書》）。法老醒來，百思不得其解，遂請約瑟解夢。
約瑟的解釋是七隻牛和七個穗子都代表七年， 顯而易見，肥牛和肥穗代表豐年，瘦牛和焦穗代表荒年，而這個夢是神向法老顯靈示警：「埃及遍地（全國）必來七個大豐年，隨後又要來七個荒年。」如果埃及人 在豐年時不知儲藏，荒年一來，「必被饑荒所滅」。法老恍然大悟，派聰明人（約瑟）去管治埃及，於豐年積穀防飢、於荒年才有「免費午餐」可派發……；等於實 行「反經濟周期」的經濟政策，埃及在後來的荒年中遂成為「世界糧倉」。
《舊約》這個故事，經濟學家認為，是最早有關經濟（商業）循環的紀載，現在經濟學家筆下的Biblical Joseph，指的便是這個故事。
〈創 世記〉藉「上帝報夢」，指出了經濟有盛衰交替的循環，統治者要居安思危，未雨綢繆，才不會在豐年「肥死」，在荒年「餓斃」，此中深含治國哲理，當然亦存經 濟學原理，可惜並沒有說明何以豐年之後有荒年，未免美中不足；筆者相信正是由於《聖經》作者無法說出所以然，才須假借「上帝報夢」，因為來自上帝的訊息， 信徒對其正確性必然深信無疑，不會尋根究底，因此毌須解釋。事實上，別說對「所以然」無所交代，故事本身的邏輯亦有問題，按照常理，肥牛氣力較大，吃掉瘦 牛才合理（姑且勿論牛根本是非食肉獸），《聖經》所說的情況反是，但信徒因為敬畏上帝，對《聖經》所說照單全收。
為什麼會有七隻「肥年」（豐年）和七隻「瘦年」（荒年），聖經上沒說清楚，經濟學則有透徹的分析。
首先談談經濟循環的兩種主要概念。其一為「經典循環」（Classical Cycle）；其一是「成長循環」（Growth Cycle）。
根 據著名經濟學家伯恩斯（A. F. Burns，1904-1987，五三─五六年任聯儲局主席）和以研究經濟循環聞名的米徹爾（W. Mitchell，1874-1948）在一九四六年合作撰寫的《量度商業循環》（Measuring Business Cycles）一書的說法，「經典循環」一般是指經濟活動的絕對值（Absolute Value）在膨脹與萎縮的交互過程中的經濟現象，據此，他們把經濟絕對值的增減分為四期─擴張（Expansion）、衰退（Recession）、萎 縮（Contraction）及復甦（Recovery）；這比較早前的一九三九年熊彼德在他的巨構《商業循環》（Business Cycle）所揭示的經濟循環由四個階段組成的分類法差不多，熊彼德四期是衰退、蕭條（Depression）、復甦及繁榮（Prosperity）。
「經 典循環」和「成長循環」的分別，在於作者所用的標準不同。顯而易見，「經典循環」以各類經濟指標的升降為唯一標準，此種方法，如今美國國家經濟研究局 （ＮＢＥＲ）仍然採用，但對不少經濟波動幅度很低的國家，如六十年代中期的西德和英國，則已不適用，在這種情況下，「成長循環」理論便可派用場。「成長循 環」的主要論據是檢視經濟活動期對於長期趨勢線（潛在經濟活動拉成的向右上斜的直線）的升降，它稱經濟見底回升為向上（Upswing），見頂回落為向下 （Downswing），由於總體（宏觀）經濟活動累積的結果是長期趨升，即當前向上的一次升幅必然較上一次所處水平較高；而向下的跌幅則較前次的水平為 高！換句話說，經濟是不斷向前發展，而在發展過程中，有升有跌，只是每一升跌都處於較上一次升降幅度為高的水平。
從《聖經》的「七個豐年」說經濟循環．二之一
《轉載自信報財經新聞》
